Paraguay'ın 10 numaralı yıldız orta saha oyuncusu Miguel Almirón, oyun durduğu sırada milli futbolcumuz Mert Müldür ile girdiği sözlü tartışma esnasında elini yüzüne götürüp ağzını kapatarak bir şeyler söyledi. Pozisyonu canlı olarak kaçıran El Salvadorlu hakem Iván Barton, video yardımcı hakem (VAR) odasından gelen acil uyarı üzerine kenara gelip monitörden pozisyonu izledi ve Almirón’a doğrudan kırmızı kart göstererek onu oyundan ihraç etti.
Paraguay'ın bu şok kırmızı kartı görmesinin arkasında, FIFA ve IFAB'ın 2026 Dünya Kupası öncesinde yürürlüğe koyduğu yepyeni bir disiplin kuralı yatıyor. Yeni regülasyona göre; bir futbolcunun saha içindeki gerginlik veya tartışma anlarında, ne söylediğini gizlemek amacıyla elini, kolunu veya formasını kullanarak ağzını kapatması doğrudan kırmızı kartla cezalandırılmaktadır. FIFA Başkanı Gianni Infantino'nun bizzat desteklediği bu kural, geçmişte Benfica forması giyen Gianluca Prestianni'nin Real Madridli Vinícius Júnior'a ağzını kapatarak yaptığı kanıtlanamayan ırkçı hakaretlerin ardından, sahada gizlenen ayrımcı söylemleri, ağır küfürleri ve sportmenlik dışı ifadeleri tamamen bitirmek amacıyla getirilmiştir. Almirón, bilerek veya refleksle bu kuralı çiğneyerek Dünya Kupası tarihinde "ağzını kapattığı için" kırmızı kart gören ilk futbolcu olarak tarihe geçti.
Pozisyonun ardından hakem dünyasından ve otoritelerden gelen yorumlar, kararın tamamen kurallara uygun olduğunu ancak futbolun doğasını ciddi şekilde değiştireceğini vurguluyor. Maçın hakemi Iván Barton'ın, kural kitabında çok açık şekilde belirtilen "Gerginlik anında ağzın kapatılması ihraç sebebidir" maddesini kusursuz uyguladığı belirtildi. Eski elit hakemler, Almirón’un Mert Müldür’e ne söylediğinin hiçbir önemi olmadığını; yeni kuralın ifadenin içeriğine değil, ifadeyi gizleme eyleminin kendisine ceza kestiğini net bir dille ifade ettiler. Eğer iki takım arkadaşı ya da rakip oyuncular normal, dostane bir diyalog esnasında ağızlarını kapatırlarsa ceza verilmiyor; ancak dün geceki gibi bir foul sonrası yaşanan arbedede bu hareket yapıldığı an hakemin başka bir çaresi kalmıyor.
Pozisyonun sahadaki en büyük kahramanlarından biri ise milli oyuncumuz Mert Müldür oldu. Almirón'un elini ağzına götürerek kendisine söylendiğini fark eden Mert, pozisyon biter bitmez hemen yan hakeme koşarak eliyle ağız kapatma mimiği yaptı ve rakibinin kuralı ihlal ettiğini hakem heyetine gösterdi. Türk futbol kamuoyunda ve otoriteler tarafından, Mert Müldür'ün bu turnuva öncesi getirilen güncel kurallara olan teorik hakimiyeti ve hakemi doğru şekilde uyarma refleksi büyük bir profesyonellik örneği olarak tam not aldı.
Sosyal medyada ve küresel futbol forumlarında ise bu kırmızı kart büyük bir kutuplaşma yarattı. Bir kısım taraftar ve yorumcu, "Irkçılığı ve gizli hakaretleri engellemek için mükemmel bir kural, oyuncular artık kameralardan kaçarak küfredemeyecek" diyerek kararı savunurken; karşıt görüşteki futbolseverler ise "Ağız kapatmak gibi insani bir reflekse doğrudan kırmızı kart vermek futbolun doğasını öldürüyor, bir takım bu yüzden 10 kişi bırakılmamalı" diyerek IFAB'ın bu katı kuralını ağır şekilde eleştirdi. Tartışmalar ne yönde olursa olsun, Paraguay'ın gördüğü bu kart, dünya futbolunda artık hiçbir şeyin eskisi gibi olmayacağını ve oyuncuların klavyeden ya da kameralardan kaçamayacağını kanıtlamış oldu.